前回のフローター仲間の皆さんに誘ってもらって、福島県の裏磐梯方面へスモールマウスバスを釣りに行くことになった。丸儲けさん、釣り侍さん、Ｔ中さん、すかもかさん、そしてボクの計５名。丸儲けさん、釣り侍さん、すかもかさんは毎年恒例になっていて、福島スモールの旅は今年で４年目だとか。

　ボクは2年前の夏に桧原湖でスモール初挑戦したことがある。北海道放浪の旅の帰り道に福島へ寄ったのだ。ボートをレンタルして挑んだが、風が強くてボートの操船に煩わされ、さらにスモールの性質を知らないまま適当に釣行して、ボウズに終わっている。だから、初のスモールを釣り上げるため、今回の遠征には気合いが入っていた。陸っぱりでも苦手なボートでもなく、フローターだから釣れる可能性は高いはずだ。

　もちろんボクは今回もフローター一式を持っていないので丸儲けさんに貸してもらう。ただ前回と違うのは、フローティングベストを購入したこと。このベスト「BAWO BW-116」は収納ポケットがしっかりあるのでシーバス狙いに堤防へ行っても使えるし、浮力材が外せるので一般的なフィッシングベストのように陸っぱり用にも使えるのだ。さらにフローターでも邪魔にならないよう、丈が短くできている。そして何よりこれがあれば、レンタルボートで借りるオレンジのベストを着なくて済む。条件をしぼってコレだと決めたフローティングベストなのだ。

　釣り侍さんが仕事の都合で参加できなくなりそうだったのだが、結局、日曜に早めに帰って来れば大丈夫になったので安心。車２台で４人では非常に経済効率が悪いのだ。５人でももったいないのでボクの友人を誘っていたが、さすがに泊まりでの遠征となると難しいらしく誰も応じてくれなかった。

　前もってメールのやりとりをして決めた集合場所の大泉ICそばに到着したのは深夜1:00前。思いのほか早く着いてしまった。しばらくしても他のメンバーが来ないので連絡してみると、予定外のピックアップのために少し遅れるという。とにかく全員集まって、簡単なあいさつ。２バーナーガソリンコンロをすかもかさん宅に取りに行ったのち、外環道・大泉ICからは入らず少し走って東北道・浦和ICから高速道路へ。

　ボクの車にすかもかさん、丸儲けさんの車に釣り侍さんとＴ中さんが乗車。道すがら、いろんな釣りの経験豊富なすかもかさんから手ほどきを受ける。とくに今回のスモールマウスバスは今までのラージマウスバスとはかなり性質が違うらしい。同じように狙ったのではなかなか釣れないとか。すかもかさん自身も何度かボウズを体験してやっとコツを得たそうな。

　東北道から磐越道へ。磐梯高原ICを降りて、裏磐梯方面へ一般道を走った。この朝の目的地は小野川湖。すぐに庄助キャンプ場の看板が見えた。

　スモールマウスバスの画像がなかなか出てこないことに気づいただろうか。

　実は釣れなかったのだ。ボクひとりだけボウズだった・・・。


　気負いすぎてアセっていたのか、スモールの特性をつかみきれていないのか。途中、ネスト（産卵床:スポーニングベッド）を守っているらしいスモールを見かけて、しばらく狙っていたのだがまったく相手にされなかった。

　でもあとで、スポーニング（産卵）がらみの個体を狙ってはイケナイなと思い直した。釣り上げてしまうと、オスならネストに戻らず卵を他の魚に食べられてしまうかとか、産卵直前のメスなら体が硬直して産卵できなくなるとか、そんな話しを思い出した。

　正午頃、キャンプ場のほうに戻って行くと、他の4人はすでに上陸してフローターを立てかけて片付けに入っている姿が見えた。後ろ髪ひかれる思いのまま、ボクも上陸して撤収をはじめた。

　暗くて怖くなってきたので、キャンプ場の桟橋へ向かってゆっくりとフローターを進ませた。それでもあちこちキャストしながら。暗くなれば活性が高くなるはず。そう信じて。

　桟橋が見えるところまで来たとき、今までスピニングタックルでワームばかり使っていたので、ベイトタックル＆ハードプラグに替えた。ルアーはコンバットクランク。表層近くをトレースするタイプだったと思う。

　見えないからあちこち適当にルアーをキャストした。とくに、着水が見えないからカンでルアー着水タイミングを計ってサミング。投げては巻き、を繰り返した。

　そのうち、ガツンと大きなアタリ！グイグイと下へ潜る様子はまさしくスモール。それも今までの３尾よりもはるかに強いヒキだった。

　フローター近くまで寄せて、もう少しで顔が出てくるくらいになったとき、大きく暴れてバレてしまった。思わず「ああっ！」と出した声が夕闇に響いたような気がした。ものすごく悔しかった。ここで納竿を決めた。

　近くにすかもかさんが戻ってきていて、一緒に上陸した。だが荷物置き場を見ると、他はだれも戻ってきていない。そろそろ20時近くだし、本当に真っ暗で何も見えないはずなのに大丈夫なのだろうか？

　しばらくして、桟橋の少し先でバシャッと音がして、誰かが釣ったようだった。ヘッドライトが点灯して、フローターに乗った釣り侍さんだとわかった。そうか。前もって夜釣りの準備をしていたのか。

　すかもかさんは上陸してフローターを置いたあともまだ満足してないらしく、ライトを準備して桟橋から釣っていた。

　さらに20:30を過ぎて、キャンプ場裏の山道からフローターを担いでヘッドライトを点けた２人組が現れた。丸儲けさんとＴ中さんだった。キャンプ場の裏側が本当の「いかり潟」らしいのだが、そっちでやっていたらしい。

　真っ暗でもフローターで夜釣りをするとは、この人たちはかなりのツワモノだと思った。

　フローターやウェーダーなどを立てかけて干し、自分たちのロッジ前のテーブルで夕食になった。すかもかさんの２バーナーガソリンコンロとボクのシングルガスクッカーで湯を沸かし、カップラーメンやレトルトのご飯やカレー。

　今日の釣果の報告をしつつ、あそこが良かったとかこのルアーで釣れて良かったとか・・・。暗くなってからはトップ（水面）がアツかったようで、セミっぽいルアーやジッターバグへのバイトが盛んにあったらしい。でもノらない（確実にフッキングしない）ことも多かったとか。そんな釣り談義で夜が更けつつあった。

　しかし、昨日から一睡もしてなく一人で運転して、さらに慣れないフローターを漕いで疲れまくっていたボクは皆に声をかけて先に眠ることにした。

　蚊取り線香を焚いたロッジの床には羽虫たちの死骸がたくさんあったが、それを片付ける余裕もなく寝袋にもぐり込んだ。

　本日の釣果
　　小野川湖…０尾、桧原湖（陸っぱり）…１尾、桧原湖（浮き）…２尾


【翌日へ】